As placas de bruxismo e os protetores bucais esportivos são dispositivos que parecem ser muito semelhantes, no entanto, as características de cada um, faz com que esses dispositivos se diferenciam, tendo cada qual sua indicação. Os dois dispositivos são usados para que os danos dos desgastes de um dente contra o outro sejam minimizados.
O bruxismo é uma condição importante que afeta parcela da população. Para o tratamento do bruxismo, o dentista pode recomendar o uso de placas, bem como exercícios, terapias e medicamentos para auxiliar na redução do estresse. As placas de bruxismo são confeccionadas em material rígido a partir de moldagem e registro de mordida de cada paciente. Esse tipo de placa tem uma espessura ideal indicada para que minimize a inflamação dos músculos da face envolvidos no ranger dos dentes. Dessa forma, a dor associada desse processo inflamatório é reduzida. A placa de bruxismo, além de confeccionada individualmente para cada paciente, é ajustada para reproduzir os movimentos mandibulares.
Já os protetores bucais esportivos são indicados para minimizar os danos do atrito dentário durante a prática esportiva e ação protetora das quedas, contatos bruscos da prática, sejam entre os atletas ou contra os objetos envolvidos. Esses protetores, idealmente, devem ser flexíveis, resistentes e cômodos de usar.
Existem diferentes tipos de protetores esportivos: protetores comuns, protetores moldáveis em água quente e protetores feitos sob medida. Os protetores comuns são pré-fabricados e prontos para uso, contudo podem ter seu uso dificultado por não serem individualizados. Os protetores moldáveis em água quente também são fabricados em forma universal, mas diferente dos comuns, são passíveis de alterar a forma quando em contato com água quente e após levado a posta, tomando um melhor encaixe. Assim, esses protetores costumam ser mais confortáveis que os anteriores. Por último, os protetores feitos sob medida, são confeccionados por um cirurgião-dentista e um laboratório. O profissional fará os moldes das arcadas. O laboratório por meio de placas de material e espessura adequadas para a confecção dos protetores dará sequência na parte laboratorial. Por fim, o dentista instalará a parte fazendo os devidos ajustes se necessários. Devido a individualização, em todas as etapas, os protetores feitos sob medidas são os ideais para a prática esportiva.
As placas e os protetores devem ser levados em consultas de manutenção para que o profissional possa acompanhar se as características de cada dispositivo estejam adequadas. Os protetores esportivos devem ser trocados, de tempos em tempos, de acordo com a frequência e intensamente da prática esportiva do atleta.